洪武二十八年（1395年），京师（南京）戎马副指挥、河南永城人张麒的女儿被选为燕世子朱高炽的世子妃，洪武三十一年（1398年），燕世子妃张氏生燕王长孙、燕世子长子朱瞻基。四年后，燕王朱棣靖难成功，攫取侄子建文帝的皇位，登基称帝，即大明第三代皇帝——明太宗（成祖）。

  永乐二年（1404年），成祖皇帝册立世子朱高炽为皇太子，因而世子妃张氏水到渠成地晋升为太子妃。而太子妃的父亲张麒因女而贵，晋封为京卫指挥使。但他没福分接受这份富有，不久后就逝世了，成祖追封亲家为彭城伯。

  太子妃的母亲彭城伯夫人也是永城人，在老公逝世后，为了打发时刻，常常在京师与永城之间往复寓居。一差二错下，她遇见了时任永城主簿孙忠的女儿孙氏。孙忠是山东邹平人，在永城为官时将家人也接到永城。由于他是永城主簿，常常以地方官的身份招待返乡的彭城伯夫人，所以在屡次触摸时将自己五六岁的小女儿也带着一同参拜被彭城伯夫人。彭城伯夫人见到这个小女子后以为这个孩子非常灵巧，又漂亮机灵，心里很是喜爱，今后每次返乡时都要接孙氏到自己家来碰头玩耍。

  返京后，彭城伯夫人在入宫探望自己的女儿--太子妃张氏的时分也常常提起老家永城主簿孙忠的女儿聪明明理，是个选媳的佳选。所以太子妃赞同彭城伯夫人的这个恳求，让母亲和孙忠协商并得到赞同后，永乐八年（1410年）将年幼的孙氏接入宫中，收养在太子妃身边，预备日后作为长子朱瞻基的正室（此刻朱瞻基还没有被册封为皇太孙），这一年朱瞻基十二岁，孙氏十岁左右。

  永乐九年（1411年），朱瞻基被册立为皇太孙。永乐十五年（1417年），成祖皇帝为皇太孙选妃，下诏于各地选择良善洁白人家未婚女子以备选。而哺育宫中的孙氏由所以皇太孙的外祖母亲身选中，又在皇太孙生母身边哺育了数年，所以被选为皇太孙妃的呼声最高。

  但不知何以，在为皇太孙选妃过程中，宗人府、司天监等部分以天象、佳兆等上奏成祖，阐明备选的山东济宁锦衣卫百户胡荣第三女胡善祥品性贞一、行为严肃、沉稳仁厚，是皇太孙妃的上佳之选。所以成祖采取了这个奏报成果，下诏以胡善祥为皇太孙妃、孙氏则册立为皇太孙嫔。

  由于立胡善祥为皇太孙妃是成祖皇帝的谕旨，所以皇太孙朱瞻基一点点不敢违背，老老实实地和胡善祥成亲，并依礼制共处。本来两小无猜的孙氏也不得不暂时以皇太孙嫔安顿。

  和皇太孙成婚后，太孙妃胡善祥先后为皇太孙生下两个女儿：顺德公主、永清公主。由此可见皇太孙和胡善祥之间的联系比较友善，没什么裂缝，最少是正常老公妻子的联系。但朱瞻基自幼和孙氏一同长大，互相的爱情天然要比太孙妃深沉。孙氏又曲意奉承皇太孙，服侍起居颇得宠爱。相比之下，太孙妃正经沉稳、与皇太孙共处非常慎重，没有取媚的行为。持久以往，皇太孙便沉溺于孙氏身边。永乐二十二年（1424年），孙氏也为皇太孙生下一个女儿：常德公主。

  永乐二十二年（1424年），成祖在北征回来途中驾崩，皇太子朱高炽继位，即仁宗皇帝。朱瞻基从皇太孙晋升为皇太子，太孙妃胡氏也晋封太子妃，太孙嫔孙氏则晋为太子嫔。成为皇太子后，朱瞻基就有了让胡善祥退位，让孙氏继任太子妃的想法。

  洪熙元年（1425年）五月，仁宗驾崩，皇太子朱瞻基继位，成为大明第五代皇帝——明宣宗。宣宗即位后，册立太子妃胡善祥为皇后，而宠爱的太子嫔孙氏暂时为妃。尔后宣宗逐步疏远胡皇后，而对娇媚关心的孙妃益发接近。

  宣德元年（1426年）五月，宣宗册立孙氏为贵妃。明初准则制：皇后册立时颁发金册金宝，而贵妃以下只要金册、无金宝。宣宗为了显现对孙贵妃的宠爱，破格为孙贵妃颁发金宝。张太后尽管怜惜怜惜胡皇后，但对从小带大的孙贵妃多少也有爱情，所以张太后赞同颁发孙贵妃金宝，使她与胡皇后相同待遇，但特别阐明破例为孙贵妃颁发册、宝是额定优待，孙贵妃需求安守本分。

  宣德二年（1427年）十一月，孙贵妃为宣宗生下一个儿子，起名为“朱祁镇”；这是宣宗的长子。 关于年近三十还只要三个女儿的宣宗来说，皇长子诞生的音讯简直让他欣喜若狂！他除了对孙贵妃宠爱接近之外之外，愈加有敬谢感谢之情。（孙氏为宣宗诞育皇长子朱祁镇之事，在历史书中有不同记载，有的史书说英宗是后宫中一般宫人所生，被宣宗私自交给孙贵妃抚育，从而使孙贵妃能够借“母以子贵”的名义，达到替换皇后的意图，不过没有确凿证据，这儿选用皇长子朱祁镇为孙贵妃诞育的说法。）

  宠爱的贵妃为自己诞育了皇长子，为大明社稷立下大功，皇后此刻却因身体欠好而久病不愈，诞育了两个公主之后就再也没有生育，这样的一种状况愈加给了宣宗更立皇后的绝佳托言和足够的决心。所以宣宗在皇长子出世后后，一面向诸臣泄漏皇后因无子而心中羞愧、提出“自动退位”，一面昭告全国将册立皇长子为皇太子，以安国本。“母以子贵”，册立皇太子后，其生母孙氏天然能够凭此取得皇后“自动推让”而腾出来的中宫主位。

  宣德三年（1428年）二月，在宣宗的安排下，胡皇后“自动”上表辞位：“贵妃诞育皇子，大明后继有人，我身为皇后，久未得子，心中不安。请以子贵而尊母故事册立孙贵妃为后，我愿退位以早定国本。”宣宗“勉为其难”地赞同了胡皇后的恳求，赐皇后“静慈法师”的尊号，退居长安宫。

  宣德三年（1428年）三月初一，胡皇后退位之后，宣宗颁诏宣示全国，正式册立贵妃孙氏为皇后，一起立其所生的皇长子、只要四个月大的朱祁镇为皇太子。这样，在宣宗细致方案之下，皇后更立之事完美达到，他也没有失掉君德，社稷和皇统安定如初，大明朝野一切正常。只要前皇后胡善祥无辜被废，真实令人唏嘘感慨不已。

  宣德十年（1435年）正月初三，明宣宗朱瞻基突患急病，随即不治而驾崩，年三十八岁。尔后在张太后的掌管下，八岁的皇太子朱祁镇继位，成为大明第五代皇帝，即明英宗。