建文帝时期，明成祖朱棣是藩王，建文帝遵从臣下建议开端削藩，对诸藩王构成很大要挟，跟着削藩力度的加深，朱棣开端对立削藩，最终造反。于建文四年（公元1402年）六月在南京登上皇位，完结长久以来的夙愿。朱棣登上帝位后，战乱给北方的少数民族以时机，不断侵略包含北平在内的北部。而北平正是是朱棣的“龙兴之地”，加上他以非正常手法获取皇位，为了稳固实力，验证自己的正统性，他开端策划将中心朝廷前往北平。建文四年，朱棣刚登上皇位就在同年给予北平“北京”的称谓，次年又命令将北平改为“顺天府”，北平的称谓也由“北京”改为“行在”。

  可是明成祖并没有当即进行迁都，在元末明初，朝代替换之后，中原地区战役的中心，良田损坏严峻，而北京也无足够的良田能够开发利用，假如此刻迁入，北京地区的人口必然会激增，那么就需要走水路从南边运送粮食才干保证北京地区的粮食供应，这样势必会消耗很多的物资，而国家刚定，不宜劳民伤财，出于这些原因，明成祖将迁都方案拉长了阵线。

  永乐元年（公元1403年），朱棣开端迁都方案。首要充分北京地区人口，先让江浙等地的官员发动大众向北京搬迁。接着开端处理粮食运送的问题，让长江沿岸各省出资造船。最终建立统筹管理组织，在北京建立“行在六部”。前文说到北京城也受战役影响遭到损坏，因而永乐五年（公元1407年），明成祖命令兴修北京城。永乐七年、十一年、十五年，朱棣还亲自到北京，观察北京城的建造进展。永乐十三年（1415年），北京城还未建造完结，明成祖要求北京的“行在礼部”掌管当年的科举考试，选拔人才，这说明北京的某些中心部分开端运作，成为实践意义上的国都。

  永乐十八年（工公元1420年）九月，朱棣开端正式下诏称下一年正月起正式称北京为“京师”，将南京保存的组织加上“南京”两字，十一月，国都由南京迁到北京。本来迁都都有很多人对立，就在迁都四个月之后，北京城的奉天、华盖、谨身三殿遭到雷击破坏，对立派立马站出来，上奏以为迁都触犯了上天，所以引发灾祸，恳求明成祖将国都迁回南京，以息怨声载道。朱棣运用铁血手法将上奏言官萧仪等斩首示众，杀一儆百。建议南迁的官员纷繁让步，不敢再言。

  可是建议南迁的官员并没抛弃期望，就在明成祖逝世的那年，即永乐二十二年，被朱棣关押的夏元吉被新皇帝朱高炽放了出来，他当即上奏言明国都北迁后给国家带来的种种困难，恳求新皇帝还都南京，而新皇帝朱高炽一向就在南京的日子，也不适应北方日子，迁都南边的主意逐步确认，可是就在君臣都在为迁都做准备的时分，刚继位不久的朱高炽就一命呜呼，放手而去。他在弥留之际，留下遗诏要求新君与大臣要共同努力迁都南京，以缓解迁都带来的各种窘境。

  新帝朱瞻基当太子在南京建国时，南非常频频，给他留下了极大的心思暗影，因而他心里是不肯回南京的，并且频频的地震让大众逐渐承受北京作为国都。可是因为仁宗留下遗诏，朱瞻基不敢跨越，所以他以南京多地震为理由，终年留在北京工作。跟着时刻的推移，朱瞻基在定都北京问题上的情绪日益坚决，并且此刻迁都，又要消耗很多人力物力，还有或许被北方少数民族再次侵略。直到朱瞻基驾崩一向都没有回南京。

  宣德十年（公元1435年），英宗朱祁镇年幼继位，由杨荣、杨浦、杨士奇辅政，三人都比较保存，极力保持政权安稳，惧怕宣告迁都回引起公愤。而皇帝还小并没有主意。正统六年（公元1441年），朱祁镇正式下诏保证北京首都帝位。至此，牵涉4代皇帝、历时74年，明代首都问题由明成祖时期开端到明英宗时完美的划上句号。尽管迁都时的确形成明朝前期的困难局势，可是从长远来看，不失为明智之举。